按照用途的不同，導向標識系統設計分為“公共導向”和“商業導向”兩類。“公共導向”是指一些公共場所的設計，比如郵局、公園、機場、火車站、生活小區等。“商業導向”則被用在一些企業和商業環境中，用來達到企業贏利的目的。

標識系統設計一般有紅、黃、綠、紫四種基本顏色。“紅色”代表“禁止、防火、停止”。“黃色”代表“注意”。“綠色”代表“安全、進行、救護”。“紫色”代表“放射性”。形的組合是非常有趣的嘗試。圖形的第一階段是容易理解、記憶的符號。第二階段是組合這些符號元素。衣架加上“女人”等于“女更衣室”的意思。“機動車”加上“禁止”等于“禁止機動車通行”的意思。抽象，就是用抽象的圖形表達抽象的意思。用點和線，來表示“大和小”、“多與少”、“高和低”、“長和短”、“粗和細”的概念。箭頭，是導向符號史上的一件杰作。它沒有失去自然具象的成分，容易表達和理解，具有廣泛的實用價值。否定．禁止．注意，這是導向設計經常涉及到的概念。一般來說，導向牌的外形決定了它的性質。“有斜杠的圓圈”表示“禁止”。“圓形”表示“指示”。“三角”表示“警告”。“方形”表示“注意”。

具象，就是用具象的圖形表達具體的意思。“衣架”表示“更衣室”的意思。“刀叉”表示“餐廳”的意思。“破碎的酒杯”表示“小心輕放”的意思。